Esa fue la respuesta tajante y seca que me dio Bill Gates en una rueda de prensa latinoamericana en 1994.  Para ponerla en contexto, en ese momento Microsoft enfrentaba la primera acusación por prácticas monopólicas, debido a la inclusión del Internet Explorer como parte integral de Windows. ( Netscape pagaría las consecuencias, como ahora sabemos.) El hecho es que le pregunté cuál era su posición respecto a la demanda de la Federal Trade Commission y él respondió irónico: “Cualquiera puede escribir un sistema operativo, así como cualquiera puede hacer un nuevo cereal o una nueva pasta de dientes”.  Tuve que hacer un esfuerzo por contener mi rabia antes de espetarle la siguiente pregunta.  Quince años después, Google anuncia un nuevo sistema operativo: Chrome OS. ¿Podrá contra la hegemonía de Windows? ¿Bill Gates tenía razón?

La cuestión no era –y no es–, si alguien más puede hacer un sistema operativo (OS), como en aquel momento le rebatí a Gates, sino qué pasa con las aplicaciones que corren bajo dicho OS. ¿Acaso los usuarios van a tirarlas para adoptar una nueva plataforma? ¿Qué hay de la compatibilidad entre documentos? ¿Qué pasa con el hardware instalado? Hace 15 años era impensable cambiar de plataformas. Había OS propietarios y “abiertos”, aunque un Unix de HP no era lo mismo que un Unix de Unisys, y luego estaba Windows. ¡Ah! y la eterna manzana de la discordia, Apple. Es más, yo era usuaria de Macintosh en mi home office, y era posible intercambiar mis documentos de Word con la PC de mi oficina gracias a que Microsoft lo permitió. Pero en general la gente de “casaba” con su OS. ¿Quién iba a pensar en tirar sus aplicaciones (y sus documentos) para adoptar un nuevo sistema operativo? Gates definitivamente era un arrogante.

Quince años después, el panorama de la computación ha cambiado radicalmente. Hoy todo es web based y creo que Google tiene oportunidad de competir frente al monopolio de Windows, sobre todo si su apuesta por el Cloud Computing se materializa.  Por supuesto, Gates no ha perdido oportunidad de minimizar la potencial amenaza que Chrome representa. En una reciente entrevista concedida a CNET dijo que Chrome OS se parece mucho a Linux y por lo tanto no tiene nada de novedoso ( http://news.cnet.com/8301-13860_3-10286308-56.html?part=rss&subj=news&tag=2547-1_3-0-20.)

En cuanto al concepto de que el browser necesita actuar más como un OS, Gates apuntó que el browser se ha convertido en un concepto muy amplio y se ha abusado del término, por lo que no hay un verdadero cambio.

Mientras tanto, Steve Ballmer, CEO de Microsoft, dijo que Windows es el enfoque correcto y no un OS centrado en el browser.  Apoyó su afirmación con el argumento de que la mitad del uso de las PC hoy en día está fuera del browser. “No necesitamos un nuevo sistema operativo”, dijo Ballmer como parte de su discurso en el marco del Microsoft’s Worldwide Partner Conference en Nueva Orleans. “Lo que necesitamos hacer es seguir evolucionando Windows, las aplicaciones Windows, Internet Explorer (IE), la forma en que IE trabaja en sincronía con Windows y cómo se construyen aplicaciones como Office [...]“.    En otras palabras, lo que Microsoft necesita es seguir defendiendo su monopolio. ¿No que cualquier puede hacer un nuevo sistema operativo?

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Jul 16, 2009 | My digital life | No Comments »