El pasado viernes platiqué con Andy Miller, flamante vicepresidente ejecutivo de Polycom desde hace cuatro meses, a través de la telepresencia. Él se encontraba en sus oficinas de Pleasanton, California, y yo en la sala especial para tal propósito de la subsidiaria mexicana aquí en Polanco. Parecía que estuviéramos sentados uno frente al otro. Es verdad que la videoconferencia no es nueva y que existen varios proveedores que ya ofrecen una experiencia similar a la de estar frente a frente. Pero Polycom lo ha hecho de forma dramáticamente fácil, interoperable y a un precio muy competitivo. Sin embargo, la batalla en este mercado va a ponerse muy ruda. Cisco está apostando $3,000 millones de dólares por quedarse con Tandberg, empresa noruega que asegura ser el principal jugador mundial en videoconferencia. Miller fue nada más y nada menos que su CEO hasta hace dos años y ocupó previamente posiciones de ventas y mercadotecnia en Cisco. Su llegada a Polycom significa que se están atrincherando para la difícil guerra que se avecina.

El propio Miller lo reconoce: “Estamos en un punto de inflexión en el negocio. La tecnología [de videoconferencia] empieza a ser más ubicua entre los ejecutivos de negocios en general (CxO).  El anuncio de Cisco de la compra Tandberg pone mayor foco entre los CxO y  viene a subrayar la importancia de la industria”, aseguró.  Pero también es un hecho que le imprime presión a Polycom por diferenciarse. Polycom ha sido líder en productos de Unified Commutications (UC), pero el mercado de este tipo de productos ha comenzado a cambiar con la propuesta de compra de Tandberg por parte de Cisco. En los últimos años, Cisco ha estado enriqueciendo su portafolio de productos UC y ahora tiene un amplio –y creciente—número de dispositivos.

Al respecto, Miller abundó: “Pone presión en nosotros pero en una forma positiva. Tengo los conocimientos de Cisco y Tandberg por haber trabajado ahí. [Nosotros] les permitimos a los clientes ser más abiertos en estándares y seleccionar a su socio tecnológico. Tenemos que ejecutar bien con nuestros aliados. La gente puede elegir con quien asociarse y no solo con Cisco. Nuestro reto es establecer nuestro posicionamiento mientras Cisco concluye su adquisición de Tandberg. Queremos ser proactivos y ejecutar en forma correcta y rápida”.

Más inclinado a los estándares abiertos (como Session Initiation Protocol o SIP) que Cisco, Polycom está trabajando con HP, Microsoft, IBM, Juniper Networks y Avaya para permitir una interoperabilidad mayor que la de Cisco/Tandberg. Asimismo, Miller dijo que Polycom está invirtiendo en muchos eventos para CxO para aumentar su visibilidad y su presencia en México, Brasil y Argentina para proveer un mayor acercamiento.

Un reciente estudio de Frost & Sullivan muestra que las grandes empresas están comenzando a evaluar la videoconferencia de escritorio para la organización entera. Un importante factor para extender el video al escritorio es el deseo de los usuarios tradicionales de videoconferencia de mejorar el ROI de sus actuales inversiones para hacer las video comunicaciones más ubicuas. Los mercados basados en salas especiales y en escritorios ejecutivos (hardware appliance) se espera que crezcan 17% en unidades a tasas de crecimiento anual (CAGR) y 23.5% respectivamente, así que habrá incentivos para que las compañías extiendan dichas inversiones a lo largo de la organización.

La mayor parte de las compañías tienen otras razones para implantar videoconferencia de escritorio. La primera es tan sencilla como darle acceso a los empleados remotos de los beneficios que la comunicación por videoconferencia ofrece, especialmente la posibilidad de leer el lenguaje corporal y facial. Asimismo, muchas compañías reconocen que la videoconferencia ayuda a la gente a profundizar sus relaciones, que se está convirtiendo crítica en un ambiente de trabajo cada vez más virtual. Pero quizá lo más importante es que conforme los empleados trabajan en locaciones distantes, necesitan ser capaces de interactuar con sus colegas en videoconferencias, aún cuando no puedan tener acceso a sistemas basados en salas especiales. Esto es especialmente importante para altos ejecutivos y gerentes que trabajan regularmente con equipos dispersos en iniciativas estratégicas. Cuando uno o dos asistentes no pueden participar en una conferencia de video, no tienen tanto impacto en su reunión. Al integrar video en el escritorio con sistemas basados en salas especiales, las compañías pueden asegurar a todos los participantes la misma experiencia de alta calidad y alto valor.

Con respecto a América Latina, Miller dijo que tiene “altas expectativas”. Polycom ha invertido en oficinas y está abriendo un Executive Center en Sao Paolo y en Buenos Aires. Y añadió: “Estamos haciendo dos cosas: contratando más gente en 2010 que en los dos años anteriores combinados. Y estamos apostando en que esta tecnología estará más difundida, por lo que vamos a poner más gente en ventas, consultores e ingenieros de sistemas para soporte, invirtiendo en nuevas instalaciones para tener este tipo de experiencia. Estamos reclutando talento administrativo y estamos muy entusiastas sobre la oportunidad en Centroamérica y en México”.

Al momento en que esto se escribía, Cisco anunció que dará de plazo hasta el 18 de noviembre para que los accionistas de Tandberg lleguen a un acuerdo. Un grupo minoritario de poseedores de acciones espera que Cisco ofrezca al menos 11% más, a pesar de que los $3,000 millones de dólares representan 38% más que el precio de la acción al momento de la oferta.

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Nov 10, 2009 | What women want, really? | 3 Comments »