Recuerdo que era casi imposible sujetar a un directivo de Sistemas (como entonces los llamábamos) a una silla. Sacarlo de su oficina para asistir a un programa de conferencias de un día completo resultaba imposible. Con sus bipers a la cintura, invariablemente salían corriendo para atender la caída de una aplicación, de un servidor, el atasque de una impresora o la interrupción de los enlaces de fibra.

Cierto que tampoco el contenido de las conferencias ameritaba jugarse el pellejo. La mayoría eran soporíferamante técnicas o insoportablemente comerciales. ¿Qué hacer?

Al calor de unos whiskys, me lamenté amargamente de la situación con un par de importantes directores de sistemas. Casi al unísono me dijeron: “Sácanos de nuestras oficinas”. O sea…¿cómo? Si no pueden salirse ni una hora completa. “Sí, llévanos lejos, donde no podamos volver de inmediato a la oficina”. ¿Una playa? “¡Exacto!”

¿Y qué hay del contenido? “Nada de comerciales, nada de rollo técnico. Tenemos muchos otros intereses y otras carencias”. Y así comenzó a gestarse el CIO Summit hace 11 años.

A lo largo de mi carrera periodística, ha sido un privilegio ser testigo de tantos cambios tecnológicos, pero quizá aún más de la evolución de quienes tienen a cargo implementar estos avances en todo tipo de organizaciones. Los CIO ya no son como los pintan, especialmente aquellos que han asistido a alguna de las ediciones del CIO Summit de Netmedia. Este año se cumple el décimo aniversario de este importante encuentro anual, por lo que amerita hacer una pequeña reflexión de lo mucho que han cambiado y de lo que el propio CIO Summit ha contribuido para ello.

Para lograr esa contribución la verdad es que no hay mucha ciencia: bastaba con prestarles atención para satisfacer sus necesidades. Así como aquella tarde en que compartí mi frustración con dos de ellos, han sido muchas las reuniones a las que hemos convocado a los protagonistas de esta historia para escuchar sus sugerencias.

Afortunadamente, nos rodeamos de “las mentes más brillantes en IT” y sus aportaciones han servido de ejemplo para cientos de quienes aún no terminan por abandonar la operación para ejercer tareas más estratégicas en torno a la tecnología de negocios.

En el décimo aniversario del CIO Summit queremos ir por más. Si usted todavía no se ha escapado a este encuentro ¿qué espera para hacerlo?

Si desea saber más consulte www.ciosummit.com.mx y si no quiere hacer clic, abajo encontrará algunos antecedentes de interés.

El CIO Summit es una idea original de Netmedia. Nace con el fin de crear un foro neutral para el diálogo entre los CIO de las principales empresas del país y  también con las compañías líderes en la industria de IT.

Concientes de las crecientes presiones que enfrentan los CIO para dar resultados con menores presupuestos y staff a su cargo, dicho foro debería ser lo suficientemente atractivo como para lograr que los asistentes se interesen en participar, alejándose de sus múltiples responsabilidades durante cuatro días.

Con ello en mente, Netmedia concibió el CIO Summit en un resort exclusivo para concentrar la atención de los asistentes.

Pero no sólo eso: además de producir una atmósfera había que concebir contenidos de valor que, en suma, resultaran en un evento al que aspiraran asistir un número limitado de tomadores de decisiones en las áreas de IT.

Debido a la creciente influencia del CIO en las áreas de negocios de sus organizaciones, el contenido no podía limitarse a temas tecnológicos, sino que debería abarcar otros ámbitos que afectan sus decisiones, tales como el clima político y el entorno económico. Asimismo, se ha puesto de manifiesto que los CIO requieren de habilidades para la gestión de grandes proyectos de IT, además de que el rol que juegan frente a sus colegas de otras áreas (los CxO, incluyendo al propio Consejo de Administración) lo obligan a desplegar capacidades de comunicación y liderazgo. De ahí que Netmedia decidió también incluir talleres y actividades encaminadas a elevar sus capacidades en este terreno.

Se definió que el CIO Summit tuviera lugar en el primer trimestre del año para prever las condiciones políticas, económicas y tecnológicas que estarían predominando el resto del año.

La primera edición se llevó a cabo en el año 2003 con una gran aceptación, tanto por parte de los asistentes como entre las empresas patrocinadoras.  Desde entonces, el CIO Summit ha tenido lugar anualmente acrecentando su reputación como el mejor foro para el intercambio de ideas entre las mentes más brillantes de las IT.

1.- Aprender a manejar la Mac

Combinación de teclas, atajos, actualizaciones de software, aplicaciones, iCloud, apps, en 15 años muchas cosas han sucedido en la plataforma Mac. Quizá lo mejor es que hace rato se terminaron las incompatibilidades entre la Mac y su plataforma rival (Windows). Con un Outlook mejorado, ahora la vida es más sencilla para los CIO que antes lidiaban con la sincronización de agendas, correos y demás.

En mi caso particular, son justo 15 años los que han pasado desde mi última Mac. De manera que espero en breve ser capaz de dominar los principales comandos para luego sacarle todo el provecho que dicen por ahí que tiene.

2.- Que llegue 4G

De acuerdo con Telcel, en 2012 tendremos velocidades que nos permitirán ver un video 3D en alta definición (o 4 videos HD simultáneamente) en tiempo real. Esto equivale a150 Megabits por segundo con una latencia de 20 milisegundos, es decir, similar a una conexión de fibra óptica. Iusacell y Movistar tendrán que ponerse las pilas para igualar la oferta.

3.- Que los operadores ofrezcan mejores (y más económicos) servicios de datos

El deseo anterior no basta si por velocidades de “primer mundo” hay que empeñar un riñón. Espero que la brecha tecnológica se cierre también por el lado del costo. ¿Mi mayor Whisful thinking?

4.- Lanzar apps de nuestras publicaciones en tablets y dispositivos móviles

El reto consiste en darle al clavo sobre el sistema operativo que prevalecerá. ¿Será RIM, será iOS o será Android? Invertir en los tres es demasiado para una editorial pequeña como la mía. Dicen que HTML 5 será la solución. Pero lo mismo dijeron con la versión anterior. Veamos qué pasa antes de invertir en tanta plataforma distinta, pues las publicaciones pequeñas tienen mucho que ganar de un HTML que resuelva el conflicto.

5.- Ordenar mi vida digital

Con más de 5,000 correos en la bandeja de entrada, cientos de fotos sin archivar ni clasificar, sin actualizar mis listas de reproducción de música incalificable, con esquizofrenia producida por diferentes perfiles en las redes sociales, y ahora con compu nueva resulta todo un reto darse el tiempo necesario para esta tarea.

6.-Automóvil con computadora de navegación incluida

Luego de intentar sin éxito utilizar navegadores independientes, incluyendo el del dispositivo móvil, ya va siendo hora de comprarse un coche que resuelva de tajo el problema.

7.-Aprender a usar Siri

La imprudencia de buscar un contacto a llamar mientras manejo me obliga a domesticar Siri antes de que termine estampada en algún poste.

8.-Utilizar Netflix

Apenas se lanzó al mercado mexicano aproveché la oferta de $99 pesos mensuales, pero no lo usé hasta hace una semana. No tiene lo más reciente, cierto, pero al menos puedo ver una serie en mi iPad mientras mato el tiempo en un aeropuerto o sala de espera.

9.-Nike Plus+iTunes

Se acabó la molestia de insertar un chip en el zapato o comprarse un sofisticado reloj con GPS. Ahora llevo todo en mi iPhone, con la certeza del recorrido y la velocidad promedio de mi carrera.

10.- Emplear marcos digitales que se conectan a Facebook

Si ya voy a subir álbumes a Facebook, qué mejor que matar dos pájaros de un tiro y tenerlos también en un marco para disfrutar esos momentos y no aburrirse con la misma selección. Porque ya suficiente es con tener el tiempo de transferir las fotos y clasificarlas, como para luego hacer una nueva selección para pasarlas a un marco o, peor aún, imprimirlas.

11.- Un cargador universal en bolsas de diseñador

Tenemos toda la tecnología móvil a nuestro alcance, pero de nada sirve cuando se nos termina la pila en medio de una reunión de negocios o una social en la que hay que lucir la bolsa. Sería buenísmo que Louis Vuitton se aviente la puntada de incluir un cargador universal (solar) en uno de sus clásicos diseños.

12.- Comprar otra Tablet (¿la 3?)

No tarda en aparecer la nueva versión del iPad. Si vale la pena el cambio, tendré que valorar la posibilidad de actualizarme.

En cuanto a los deseos cumplidos en este año que termina (y que podrán revisar en este mismo espacio quienes tengan la tremenda curiosidad), debo reconocer que cumplí ¡más de la mitad! No me compré el Surround sound, ni el aditamento para el celular en mi coche, ni tampoco empecé a usar el Apple TV toda vez que existen alternativas más económicas y que no dependen tanto de la velocidad de conexión a internet. Pero puedo sentirme satisfecha con los logrados.

Bill McCracken, CEO de CA, prometió venir a México en 2012

A mediados del pasado mes de noviembre tuve la oportunidad de entrevistar al CEO de CA en el marco de su conferencia anual de usuarios en Las Vegas. Como era de esperarse, los principales mensajes de la empresa giraron en torno a Cloud Computing y cómo las nuevas adquisiciones de la compañía con sede en el estado de Nueva York están encaminadas a brindar todo el soporte necesario para transitar del mainframe a ambientes híbridos de nube. En un tono afable pero formal, mostrando sus muchos años de experiencia en la industria, McCracken habló en forma honesta de su visión del Cloud y la enorme complejidad de los ambientes IT actuales.

Ante una audiencia estimada en 5,000 personas, el pasado mes de noviembre arrancó una edición más de CA World, la cita obligada con clientes que la empresa organiza cada 18 meses. En su discurso de apertura, el exIBMista Bill McCracken, CEO de la compañía anfitriona, reconoció que la convergencia de tecnologías ha creado “la tormenta perfecta” para los CIO, quienes hoy se enfrentan a ambientes más complejos producto del Cloud Computing, la virtualización y la consumerización de las IT.

Con el propósito de que el CIO pueda desentenderse de la administración de infraestructura, mantenimiento y operaciones, para realmente entregar servicios de negocios para innovar y crecer, CA compartió su modelo de Business Service Innovation y los servicios, herramientas y soluciones que han guiado sus adquisiciones en los pasados 18 meses.

Cloud, sólo un avance

Posteriormente, en conferencia con la prensa latinoamericana presente el el CA World, le pregunté al veterano ejecutivo si entonces el Cloud será la solución final para resolver la creciente complejidad a la que se enfrentan los CIO. McCracken pensó unos segundos para responder con sinceridad: “No, no creo que Cloud sea la última solución, porque cada vez que así lo pienso, no sucede. Más bien creo que en cada ola tecnológica nos movemos a un nuevo plató y eso nos empuja al siguiente”.

Para el entrevistado, son la economía, la tecnología y las necesidades del negocio los elementos que siguen empujando la evolución. Por lo que aún cuando sea complejo el ambiente será más productivo que nunca.

De acuerdo con McCracken, la procuración de servicios al negocio a través de IT debería seguir un modelo que contemple los siguientes grandes conceptos: modelado, ensamble, automatización, trazabilidad y seguridad.

Todos los elementos del mapa de ruta son administrados bajo un solo esquema de Service Management, sin importar dónde se localicen los servicios. CA Technologies ha extendido su experiencia en este terreno hacia el Cloud y los ambientes híbridos.

Resultados halagadores

Cabe señalar que el último estado de resultados financieros de CA, correspondiente a su segundo trimestre fiscal del año 2012, reporta un crecimiento de 10% en ventas con respecto al mismo período del año anterior, sumando $1,2000 millones de dólares, mientras que el flujo de caja tuvo un crecimiento de 47%. En América Latina, el vicepresidente de la región, Ken Arredondo, aseguró que el crecimiento ha sido del orden de dos dígitos, con Brasil y México como líderes regionales. El énfasis en 2012 estará centrado en los Managed Service Providers (MSP), segmento en el que Nimsoft será el producto estrella.

El primer producto que se integra a Nimsonft es Unify monitoring, para observar servidores, bases de datos, aplicaciones, dispositivos de red, bBlog y almacenamiento, en otras palabras “Datacenter to the Cloud”.  En diciembre pasado CA adquirió Inteq, que es un service desk SaaS, y lo integró en el monitor de Nimsfot monitor bajo el nombre Nimsfot Service Desk.

Posteriormente adquirió Watchmouse, para el Cloud User Experience, pues revela el tipo de respuesta que va a tener el usuario de estas aplicaciones.

Lokesh Jindal, vice presidente senior de Estrategia y desarrollo de negocios de Nimsoft, dijo en entrevista con que Watchmouse provee capacidad predictiva. Y esto todo junto resulta en la experiencia de usuario unificada. “Es como una experiencia de Facebook. Nuestras aplicaciones son muy fáciles de usar, sobre todo por el mercado al que vamos, en la adminsitración IT”, añadió Jindal.

Entre las novedades que se anunciaron en el CA World se encuentran: modelaje de servicios y simulación de CA LISA con ITKO, una nueva adquisición; CA IdentityMinder as a Service y CA FedMinder as a Service como parte de la nueva familia CA CloudMinder, que se inserta en las soluciones como servicio (SaaS) de seguridad para Cloud de administración de identidades y acceso.

Sergio Severo en su visita a México

Como ya es de todos sabido, en menos de 10 meses HP incurrió en una serie de tropiezos que culminaron con la abrupta salida de su recién nombrado CEO, Leo Apotheker. El anuncio de la desincorporación de su división de PC (PSG), la retirada repentina de la TochPad apenas un mes después de su lanzamiento, el cambio de rumbo del sistema WebOS y hasta sus disputas legales con Oracle han dado lugar a confusiones y toda serie de interpretaciones. Entre los claroscuros, hay ciertas certezas, como el hecho de que la firma más grande de IT del mundo quiere ser una potencia en software empresarial y que su nueva directora, Meg Whitman, ya dijo que siempre sí se quedan con las PC pero todavía no sabe qué hacer con WebOS. Conversé al respecto con Sergio Severo, vicepresidente de HP Software y Soluciones, en su reciente visita a México. Entre otros temas, Severo describió el nuevo lanzamiento de HP: la IT Performance Suite.

Finalmente, en un comunicado publicado a finales de octubre, Whitman reconoció que separar PSG es más costoso que mantener la división dentro de HP. Sin embargo, poco antes de la llegada de Whitman (exCEO de eBay), Ray Lane, presidente del Consejo Ejecutivo, había declarado en entrevista con InformationWeek: “HP realmente sirve a las empresas. No estamos en el negocio de consumo”.  

Las adquisiciones que ha realizado en los últimos 12 meses lo confirman, especialmente en el área de software. A principios de este año adquirió la base de datos columnar Vertica y posteriormente Autonomy, con lo que desea posicionarse en el Business Analytics. Pagó por Autonomy la friolera de $15,000 millones de dólares, pero su contribución a las ventas en el primer año no será de más de $1,000 millones de dólares. 

Otras compras recientes en el segmento empresarial incluyen 3PAR, ArcSight, Fortify y 3COM. La transformación de HP es evidente, pero la pregunta es ¿hacia dónde? Severo dijo que la visión de HP es hacer que los clientes y las empresas tengan acceso al mundo interconectado, context aware.

“El mercado de Enterprise es muy interesante. La inversión en IT de las empresas se estima a nivel mundial entre $13 y $15 trillones de dólares.  Las empresas están invirtiendo más en IT que nunca. En México el año que viene se estima que crecerá 16%, es algo inaudito comparado con otras geografías, y se estima en unos $15,000 millones de dólares, por lo que para HP es muy interesante. Aquí hemos hecho un buen papel en atender al mercado corporativo. Tenemos 50,000 clientes en Enterprise software, y 90% de esos clientes vuelven a comprarle a HP. Es un mercado muy importante para nosotros”, abundó el ejecutivo de origen argentino que vivió en México durante tres años.

IT Performance Suite

Severo añadió que durante los últimos años han construido la visión BOSSA, que son las siglas de “Build, Operate, Storage, Secure Analize”. Con ello, dice Severo, quieren ayudar al CIO a asegurar su retorno de inversión, y liberar su presupuesto para dedicarlo a la transformación de sus organizaciones y no a mantener la operación corriente. De ahí que a partir de BOSSA se lanzó la IT Performance Suite (ITPS). http://www8.hp.com/us/en/software/enterprise-software.html

“Creamos una visión de Dashboard para el CIO, es un intento sistemático de digitalizar la estrategia, planeación y gobernabilidad de las IT”, dijo el entrevistado. En otras palabras, se intenta sistematizar, digitalizar y tomar todos los productos y servicios de su framework y ponerlos en un formato de Dashboard que habilita al CIO a tener conversaciones inteligentes con su gente y el negocio. ITPS permite comparar datos contra otras empresas en un benchmark y con eso puede empezar a transferir dólares de operación y mantenimiento a nuevos proyectos.

Pero Autonomy es solo el comienzo de HP como un jugador en Information Management, especialmente en datos no estructurados. A IBM le ha tomado 10 años y decenas de billones de dólares en adquisiciones para ser un gigante del software. A HP le tomará muchos trimestres y más adquisiciones para completar su visión.

“En software tenemos una gran participación. Tenemos una oferta mucho más completa que IBM. Dashboards hay muchos, pero que te presente información basada en los roles de las personas y te permita hacer benchmarks sólo hay uno, el de HP. Permite estar en línea con los proyectos, alinearlos al negocio. Es una herramienta que los CIO no tenían para hablar con su ecosistema”, afirmó Severo.

HP y las IT como servicios

Si las IT van a ser, eventualmente, entregadas como servicio, HP tendría que invertir más en servicios que en infraestructura. Al respecto, Severo aseguró que el Cloud Computing es un vehículo para manejar la infraestructura globalmente. “Tenemos una oferta de Software as a Service (SaaS) para los productos de ITPS y el Cloud Service Automation.. El ruido en torno a Cloud confunde. Estamos cerca del CIO ayudándolo a implementarlo, más allá del buzzword.”

Severo insistió en que el concepto de BOSSA facilitará que los clientes ejecuten estructuradamente. Y con ITPS están dando un paso más en ese sentido. Hoy tienen la edición para CIO y se estrán liberando ediciones por rol, orientadas a KPI (Key Performance Indicators). “No queremos saltar a hablar de Cloud si no existe control de lo que tenemos hoy”, concluyó el entrevistado.

Por último, esta misma semana en una reunión interna de HP se informó que aún no se tiene claro qué pasará con WebOS. Ciertamente, todavía HP tiene retos por delante tanto en el ámbito de su sistema operativo móvil –que le costó $1,200 millones de dólares en abril de 2010– como en su posicionamiento en el terreno del software empresarial.

Bienvenida con Ricardo Hinojosa

Desde la recepción hasta la comida, pasando por las presentaciones, recorrido al data center, demo de soluciones de teleconferencia y Salud digital, y la demostración de su equipo de monitoreo de redes a nivel nacional, los ejecutivos de Alestra corroboraron el por qué su Centro de experiencias Sperto recibió un reconocimiento mundial de marketing en el 2010 por la Association of Briefing Program Managers (ABMP).

El Briefing Center en pleno

Todo está perfectamente orquestado para tener un impacto positivo en las expectativas de los clientes y prospectos que lo visitan. Hasta el año pasado, Sperto ha recibido más de 450 empresas y 1,600 ejecutivos; ha impartido 1,460 demostraciones en vivo de sus soluciones y 3,140 pláticas por sus expertos.

La magna sala de proyecciones

Con una inversión inicial de $11 millones de dólares, entre las soluciones que pueden experimentarse en Sperto están las relacionadas con la evolución de redes corporativas para voz, datos, Internet y video, las cuales incluyen, por ejemplo, servicios avanzados de aceleración de aplicaciones y optimización de ancho de banda, soluciones de alta disponibilidad para sitios críticos así como servicios avanzados de telefonía IP como video llamada, colaboración a distancia, soluciones integrales para empleados móviles y mensajería unificada (e-mail y telefonía integrados).

Alestra ha invertido $1 millón de dólares promedio por año en capacitación desde 2006 y esto se refleja en sus niveles de experiencia. Por ejemplo, tiene tres de los 12 ITIL Experts que hay en el país y fue la primera empresa en México en obtener la certificación ISO 27001:2005 y es la más robusta en su implementación del para su Sistema de Administración de Seguridad de Información (SASI), el cual incluye los servicios de Internet y VPN, sus Procesos de Operación de la Red y Servicios, así como el Desarrollo de Servicios.

En cuanto a sus servicios de alta disponibilidad, preparándose para ofrecer en el segundo semestre el servicio de Cluster remoto, el tiempo de interconexión entre Monterrey y GDL es de 16 milisegundos. Ricardo Hinojosa, director de Mercadotecnia, Redes y Servicios Integrales de Alestra, me dijo que pronto se tendrá un enlace similar con el centro de datos en la capital del país.

Antes de la demostración de sus soluciones por industria, tuve la oportunidad de conocer el data center, con controles de seguridad de acceso físico a nivel del iris. Conviene mencionar también (a propósito de mi anterior post sobre Green IT) que su PUE (Power Usage Effectiveness) es de 1.7, colocándolo en un nivel muy aceptable en los parámetros mundiales.

Alestra ofrece en el centro de datos soluciones administradas para el mercado empresarial en México a través de un amplio rango de servicios como: Servicios en la nube, Hospedaje, Redes privadas virtuales, así como Recuperación de desastres.

Centro de datos de última generación

Tres de los más importantes bancos de México ya están utilizando alguno de los servicios de hospedaje de Alestra, además de la universidad más importante del norte del país, por mencionar algunos clientes. De hecho, gracias al éxito en ocupación, Alestra ha debido extenderse creando un segundo site adjunto, manteniendo los parámetros más modernos en iluminación, cableado, seguridad, consumo de energía, disponibilidad, sistemas de prevención de incendios, etcétera.Gobierno, Educación y Salud digitales
Alestra no se ha detenido en su nueva estrategia de expansión hacia servicios IT tan sólo en servicios de Cloud, redes de telecomunicaciones u hospedaje. Está ofreciendo también soluciones verticales en tres industrias estratégicas: Gobierno, Salud, y Educación. Cada solución tiene como base la red y la plataforma de convergencia de Alestra, así como también el respaldo de importantes aliados estratégicos para cada uno de los sectores. “Con este tipo de soluciones, Alestra demuestra una vez más su compromiso con el desarrollo de servicios convergentes empresariales y de valor agregado”, comentó Hinojosa.

Salud Digital incluye componentes que responden a necesidades específicas y que han sido desarrollados por Alestra en conjunto con sus aliados estratégicos con la finalidad de eficientar y mejorar la calidad de la administración, seguridad, comunicación del hospital y centros de salud.

En el segundo semestre 2011 la empresa anunció que se liberará ERP Cloud powered by SAP, Cluster Remoto, Infraestructura como Servicio (IaaS) y Smart Mobility.

Actualmente 85% de la oferta de Alestra está constituida por servicios de valor agregado para el mercado empresarial, entre los que destacan los servicios en la nube. De acuerdo con Hinojosa, su crecimiento ha duplicado consistentemente el crecimiento del mercado en su conjunto en los últimos 10 años y la participación de sus servicios corporativos de IT ha venido creciendo por arriba del 40% anual en los últimos siete años, de modo tal que al concluir el presente año representarán la tercera parte de la totalidad de sus ingresos.

No está por demás recordar que Alestra es hoy un operador 100% nacional luego de la adquisición de la participación accionaria de AT&T por parte de Alfa.

Al final del recorrido y las presentaciones, en el imponente salón circular de Sperto tuve la oportunidad de ver las pantallas que monitorean la red nacional de datos y voz de Alestra y donde se realiza también el puntual seguimiento de los clientes que le han confiado sus redes. Sin duda, toda una experiencia conocer el centro Sperto.

El área de monitoreo

Seamos honestos: El impacto del consumo de energía en el ambiente generado por su centro de datos es quizá el último de los drivers para hacer modificaciones a su operación. Ahorrar dinero es casi siempre un motivador más importante que salvar el ambiente.

Como una vez al año no es suficiente, en InformationWeek México, la revista que tengo el honor de dirigir, quisimos repetir el ejercicio de la Agenda del CIO por segunda ocasión, luego del éxito registrado en el marco del 9º CIO Summit.
Ahora tuvimos como tema central uno muy concreto: el Green IT y las iniciativas que corresponden al CIO para contribuir a una cultura de responsabilidad social dentro de la organización.

Tuvimos el gusto de contar con Jorge Pérez Colín como facilitador por segunda ocasión. A continuación los hallazgos más importantes de la Sesión de Alto desempeño que reunió a 11 poderosos CIO, a saber: Lorenzo Elguea (UP) Bruno Cobo, (Techint), Rafael Pimentel (Talleres Gráficos de México), Carlos Marmolejo (Siglo XXI), Imelda Rojas (Eulen México), Emilio Martínez-Parente (Qualitas), Juan Manuel Romero (Hoteles Presidente Intercontinental), Benjamín Santiago (Federal Express Holdings), Reinhard Stege Renk (Servicio Postal Mexicano), Fernando Hernández Serra (Grupo IDESA), yJosé Ramón González García (Carso Infraestructura y Construcción).

Hace más de cinco años que se viene hablando de Green IT. Sabemos que el tema no es nuevo. Pero hacer más verde la tecnología no es “enchílame otra”. Es todo un proceso que lleva tiempo y esfuerzo, y que a veces requiere comenzar por invertir más recursos antes de poder ahorrarlos.

El esfuerzo, sin embargo, vale la pena: no sólo liberará recursos económicos que le permitan invertir en nuevas iniciativas, o que representen un ahorro para sus organizaciones, sino que podrá colgarse una medallita como agente socialmente responsable.
Es por eso que en Netmedia Research e InformationWeek México quisimos saber qué tanto camino han recorrido los CIO y qué falta por recorrer.

Preparamos una guía con propuestas e iniciativas muy concretas que nos servirían de apoyo para no divagar en la discusión.
En cuanto a la metodología y la moderación, contamos con la experta participación de Jorge Pérez Colín, CIO de Logyt, y Agustín Santamarina, quien además nos facilitó el Digital War Room de CDS Estrategia.

Estoy convencida de que la inteligencia colectiva es la mejor manera de contribuir en la adopción de mejores prácticas. De nueva cuenta mi agradecimiento por la generosidad del tiempo invertido por los 11 CIO participantes en esta Sesión de Alto desempeño.

Pero antes, algunos datos útiles
El uso de herramientas que disminuyan el consumo energético de los centros de datos no sólo implica un beneficio económico para las compañías, sino que también las reconoce como empresas comprometidas con su entorno.

La encuesta State of the Data Center Survey realizada por nuestra revista hermana Information Week en Estados Unidos en 2011, revela que 28% de las empresas participantes es reconocida por contar con políticas amigables con el medio ambiente. Los analistas consideran que dicha cifra se multiplicará debido a la preocupación que genera la creciente emisión de CO2 y la atención que captan los recursos no renovables.

Sin embargo, convertirse en una empresa socialmente responsable no es sencillo. Lo primero que deben de hacer las organizaciones es definir cuál es la razón por la cual desean implementar políticas verdes en sus sistemas.
Entre las causas más comunes se encuentran:
• Reducir emisiones de CO2
• Utilizar fuentes renovables
• Disminuir sus costos operativos

En la actualidad, los departamentos IT deben elegir entre las necesidades de su centro de datos contra su capacidad de crecimiento y poder adquisitivo.

Una gran parte de las empresas considera que la virtualización es el único camino para lograr el ahorro de recursos físicos y económicos mientras se fomenta la eficiencia de los sistemas.

Sin embargo, existen otras herramientas y técnicas que permiten sacar mayor provecho de los centros de datos, aunque lamentablemente aún no aparecen en el radar de la mayoría de los CIO y tomadores de decisiones.

De acuerdo con la encuesta citada, las áreas de IT aún tienen cosas por hacer para simplificar la decisión al momento de elegir entre necesidades y costos.

El reporte indica que existen tecnologías que utilizan la energía de manera más eficiente como: Servidores que respondan bajo demanda o tecnología de refrigeración. Lo anterior permite una mejor administración de la misma y por lo tanto, ahorros sustanciales en dicho rubro.

Además de la adquisición de nuevas tecnologías, la encuesta demuestra que también es momento de replantearse cómo construir los centros de datos. Los resultados indican que 16% de los participantes planea rediseñar su centro de datos con la finalidad de contar con un mayor número de elementos que fomenten el ahorro energético. Un caso en particular es Facebook (ver más abajo).

Presupuestos reducidos contra mayores demandas tecnológicas
La encuesta revela que 54% de los participantes enfrentó mayores demandas de recursos en su centro de datos. Sin embargo, sólo 29% recibió un aumento en su presupuesto para luchar contra dichas necesidades.

Presupuesto para el centro de datos
Sobre el presupuesto con el que cuentan los departamentos de IT destinado para su centro de datos las respuestas fueron las siguientes:
• 46% aseguró tener la misma cantidad
• 29% indicó contar con más presupuesto que el año anterior
• 21% reconoció haber sufrido un recorte presupuestal
• 4% no sabe

Estrategias actuales
Entre las estrategias que los departamentos IT están utilizando para enfrentar el complicado panorama destacan:
• Virtualización.- 78% de los encuestados aseguró haber adquirido o contar con planes para implementar dicha solución en sus organizaciones.
• Adquisición de nuevos equipos.- un número importante de los participantes reemplazó sus equipos actuales, argumentando que los nuevos consumen menos energía que sus predecesores.
• Nuevos sistemas de enfriamiento.- se colocaron como la tercera prioridad de los CIO al momento de reducir el costo que significa la administración de su centro de datos.

Alternativas actuales
Entre las alternativas que los expertos recomiendan se encuentran:
• Servidores que respondan bajo demanda.- sólo 37% de las compañías encuestadas cuenta con este tipo de tecnología.
• Tecnología de refrigeración.- sólo 33% de las compañías está modificando y rediseñando sus sistemas de refrigeración, con lo buscan dejar atrás el aire acondicionado y sólo enfriar las zonas de calor.
Este año gran parte de los fabricantes de tecnología desarrollará equipos que requieran menor consumo de energía sin descuidar la eficiencia.

Quiénes están trabajando
Al cuestionar a las empresas sobre su postura respecto al consumo de energía en su centro de datos durante el último año:
33% reconoció que no ha realizado ningún esfuerzo para administrar la energía consumida.
22% reveló haber realizado alguna implementación, aunque reconoció que pudo haberlo hecho de mejor manera.
15% ya cuenta con herramientas para mejorar su consumo energético.
15% está determinando y documentándose sobre cómo puede administrar su energía de mejor forma.
8% está satisfecho con sus acciones, ya que año tras año adquiere nuevas herramientas que permitan disminuir su consumo energético.
7% se encuentra estableciendo las métricas que utilizará para medir su consumo de energía.

Medir el consumo de energía
Power usage effectiveness (PUE) es la medida que define la eficiencia en un centro de datos. Es la cantidad de energía utilizada por el equipo de cómputo en contraste con los gastos de refrigeración y administración.

La medida ideal del PUE debe rondar entre 1.6 y 2.0. Los nuevos centros de datos construidos hacia el ahorro energético y de recursos logran cifras de 1.5 o menos.

La encuesta indica que:

• Sólo 3% de los participantes logró contar con un PUE de 2.0
• 27% no sabe cómo medirlo
• 39% no se preocupa por el PUE en lo absoluto

Caso Facebook
Tras recibir innumerables críticas por la manera en que sus centros de datos eran gestionados, la red social modificó y reubicó los mismos con la finalidad de reducir sus emisiones de CO2 y aprovechar al máximo su consumo energético.
• La empresa ubicó su centro de datos en Prinville, Oregon, donde el viento y temperatura del área son aprovechados por la compañía a su favor.
• Los ingenieros responsables de la red social modificaron la forma en la que se construye un centro de datos, el cambio más importante radicó en la alimentación eléctrica. Por lo general los equipos IT requieren de entre 120 a 250 voltios para funcionar. Los servidores de Facebook trabajan con 227 voltios lo que permite que los transformadores del centro de datos trabajen al parejo que los sistemas de otros edificios, evitando así la pérdida de energía.
• Disminuir el consumo energético al reducir el uso de ventiladores en el centro de datos. Los ingenieros de la red social diseñaron un método que permite aislar el calor del centro de datos, por lo que el aire de los ventiladores fluye a través de toda la estructura de manera libre. Lo anterior, permitió que los microventiladores de casa servidor únicamente funcionen para mantener el paso del aire y no para enfriar los equipos, reduciendo así su uso y consumo de energía.
Tras estas modificaciones el centro de datos registró un PUE de 1.073

Soluciones compartidas
Los analistas recomiendan que las empresas generen propuestas en las que se plantee compartir los éxitos y fracasos al momento de adoptar soluciones que fomenten el ahorro energético.

Sin embargo, en la actualidad muchas organizaciones consideran que esta información es exclusiva y secreta por lo cual no deciden compartirla.

Otro consejo es la creación de plantillas (templates), las cuales funcionarían como una biblioteca común para las organizaciones al momento en que éstas decidan adquirir e implementar nueva tecnología.

Finalmente, las empresas deben ser abiertas al reportar cómo funcionan sus sistemas. Dicha acción servirá para definir la forma en la que los centros de datos operarán en el futuro.

Sobre este punto, expertos señalan que las organizaciones deben aclarar cuáles son las diferencias entre un centro de datos real y los modelos de ingeniería que fueron trazados antes de su construcción.

Y ahora sí, qué respondieron los 11 CIO mexicanos
A continuación, las principales respuestas a las preguntas planteadas por los moderadores de la Sesión de Alto desempeño, llevada a cabo el pasado 25 de agosto de 2011.

¿Cuál es la importancia que tiene el Green IT para los negocios?
Útil para la mercadotecnia
Reduce costos operativos (energía, transporte)
Genera valor al negocio (aportar más allá del core business)
Apoya la concientización
Impacta la productividad
Es responsabilidad social que nos impacta a todos
Tiene un gran impacto en la ecología
Hay recursos para invertir en favor del tema
Hay visibilidad

¿Cuál es la importancia que tiene Green IT para los departamentos de IT?
IT puede influir en todas las demás áreas
Debemos ser conscientes del impacto negativo de los centros de datos; consumimos mucha energía debido a procesadores más potentes
Contribuir al ambiente en las áreas IT aportando al negocio valor
Podemos hacer más con menos
Nos fuerza Green IT a innovar
Hay que ser más eficientes como departamento IT
Ganar en eficiencia en consumo de energía y generar ahorros para nuevas inversiones

¿Cuál es la situación actual en México relacionada con Green IT?
Faltan iniciativas y las que hay son copias de USA
Mucha de la tecnología que usamos la traemos de fuera
No hay la cultura en el país
Falta desarrollar un mercado de Green IT para empresas pequeñas y medianas
La falsa idea de que tenemos petróleo hace que nos despreocupemos
Mientras la tropicalización no sea adecuada seguiremos haciendo las cosas a medias
Hay iniciativas legales para restringir la cogeneración
Si Pemex es el mejor negocio de México es difícil cambiar a Green
Los subsidios a la energía eléctrica en lugar de a la tecnología hace más mal que bien al país
Falta promoción de los beneficios colaterales
Generamos mucha basura tecnológica. Es muy difícil convencer a los fabricantes de tener equipos a cinco años

¿Qué está haciendo tu empresa en Green IT?
Cogeneración de energía
Consolidación de aplicaciones para poder virtualizar
Aire acondicionado in Row para sólo enfriar servidores y no todo el cuarto
Medir la cantidad de luz necesaria
Sacar servicios del Data center y optar por Cloud
Desarrollando aplicaciones para eliminar uso de papel
Pelear con proveedores para contratos de largo plazo en infraestructura, con vida mínima de cinco años, para no generar más desperdicio
Teletrabajo
Políticas para que se apaguen las PC automáticamente
Conmutadores con más tiempo de vida

Aumentar la póliza de garantía
Modulación de servidores dependiendo de la carga de trabajo
También los arreglos de discos se pueden apagarse automáticamente

INICIATIVAS ADICIONALES
Integrar iniciativas de negocio con los servicios que provee IT
Visibilidad e información (medición)
Reciclado de productos (hardware)
Que las autoridades hacendarias modifiquen la validez legal de los documentos, es decir, que el documento impreso no sea lo único que tiene validez para promover realmente una cultura paperless
Promover que se otorguen beneficios fiscales a quienes reducen su huella de carbono
Auditorías a los servicios proporcionados por terceros (Cloud)
Estados de cuenta electrónicos, documentos de cuentahabientes, asegurados, etc.

Finalmente, como es obvio, todavía hay mucho por hacer en materia de una cultura verde en torno a las IT. La brecha entre los CIO en Estados Unidos, que tienen mayores incentivos, y los mexicanos no disminuye. Y usted, ¿qué está haciendo al respecto?
Con el apoyo de Sergio López, editor de Netmedia/Custom online.

Era redactora de Expansión cuando asistí a aquel MacWorld y escribí mi primer texto ever en una computadora. Para ser exacta, en una Macintosh. Fue tan intuitiva la experiencia que mentiría si no reconozco que me quedé enamorada de la mugrosa maquinita. Un año después tuve la suerte de obtener una Apple IIe “Turbo” en una rifa que hizo Apple en un masivo evento en el hotel Camino Real de la ciudad de México. Para 1990 era ya editora de una revista especializada, Personal Computing México, donde conocí a Javier Matuk, quien por nueve años fue mi coach y editor de las secciones técnicas de la revista. A partir de 1991 comenzamos a asistir juntos al Comdex Fall en Las Vegas, la mega exposición de la industria de PC que llegó a congregar más de 2,200 expositores y 200,000 asistentes, desaparecida en 2003.

En 1992 se unió al viaje Catalina Herrera, reconocida fotógrafa mexicana de abolengo. A la postre, obtendríamos una cobertura gráfica sin precedentes de aquel Comdex para la revista. Pero sin duda la foto que haría historia y que conservo en la pared de mi oficina es en la que aparece Jobs, flanqueado por Matuk y una servidora.

El fotógrafo del New York Times, junto al que nos sentamos en primera fila Caty y yo, tenía una sesión fotográfica pre-agendada con Jobs al final de su conferencia magistral aquella mañana en el Caesar´s. Caty utilizó todos sus encantos y él le sugirió que subiera con él al escenario al final de la presentación.

Mientras tanto, Jobs nos tenía hechizadas. Alto, delgado, apuesto, impecablemente vestido y tremendamente articulado, sabía cómo moverse en el escenario, sin necesidad de teleprompters, powerpoints o apuntadores. Cuando se quitó el saco y se arremangó la camisa para iniciar la demostración frente a la Nextstation que tenía como único apoyo en el teatro, nos aguantamos las ganas de gritar como lo haría cualquier fan de un rockstar. Fueron 50 minutos de una demostración de poder de cómputo, Internet y capacidades multimedia (incluido el monitor a color) sin falla alguna, interrumpida cada vez que completaba una tarea por los aplausos de los más de 5,000 fans que abarrotaban el teatro.

Cuando terminó Jobs yo no dudé ni un segundo en colarme junto con Caty, seguidas por Matuk. Jobs rápidamente notó la presencia de una fotógrafa intrusa pero antes de que pudiera hacer nada, yo me adelanté y le espeté la pregunta obligada: ¿por qué nunca ofreces una conferencia de prensa al final de tus presentaciones? Él se enganchó, por fortuna, y me dijo que no había razón para ello pues ya todo había sido demostrado en el escenario. Yo le dije que se equivocaba, que seguramente había dejado muchas dudas entre los asistentes. “¿Ah, sí? ¿Cómo cuál?”, contestó. Ups! Piensa rápido….como… ¿Cuál es el futuro de las interfaces gráficas? ¿Crees en la interfaz de voz?

Mientras caminaba a su lado hacia el otro extremo del escenario desde la orilla donde lo habíamos interceptado, Jobs me respondió. Francamente no me acuerdo muy bien de la respuesta, pero juro que la escribí para la revista. Lo que es un hecho es que esa mañana fui la única periodista que pudo hacerle dos preguntas en privado y obtuvo imágenes no autorizadas del entonces CEO de NeXT Computer Inc.

Si quiere saber más sobre aquellos años en la vida de Jobs, le recomiendo leer http://lowendmac.com/orchard/06/steve-jobs-next-years.html

http://en.wikipedia.org/wiki/NeXT

Yo dije en un tweet el lunes 15 de agosto, cuando se anuncio la oferta,  que no me gusta nada esta adquisición. Me parece que el éxito de Android ha residido en su naturaleza de sistema operativo abierto, gratuito y libre de hardware. La semana pasada, Gartner estimó que la participación de mercado de Android en teléfonos móviles alcanzó 43.4% contra 18.2% de Apple iOS, y que el crecimiento de participación de Google en los últimos 12 meses fue de 26.2% contra 4.1% de iOS. No se trata sólo de ganar adeptos: se trata de la enorme valuación de mercado que las compañías obtienen. En capitalización de mercado, Google está ya en el lugar número 16.

Las patentes se han convertido en las armas destructivas de estas guerras. Los consumidores sólo se pueden sentir confiados si las empresas pueden asegurarles una destrucción mutua. Cada empresa debe tener el número adecuado de patentes para demandarse una a la otra para el resto de la eternidad, aunque la ganancia aparente sea nula. De otra forma, todas las regalías de licencias serán transferidas a los usuarios.

Basta con leer el comunicado oficial de Google cuando el pasado mes de abril apostó por obtener las 6,000 patentes del quebrado Nortel (y que a la postre se quedaría Apple cuando ofreció cinco veces más):

“The tech world has recently seen an explosion in patent litigation, often involving low-quality software patents, which threatens to stifle innovation. Some of these lawsuits have been filed by people or companies that have never actually created anything; others are motivated by a desire to block competing products or profit from the success of a rival’s new technology. The patent system should reward those who create the most useful innovations for society, not those who stake bogus claims or file dubious lawsuits. It’s for these reasons that Google has long argued in favor of real patent reform, which we believe will benefit users and the U.S. economy as a whole.”

But as things stand today, one of a company’s best defenses against this kind of litigation is (ironically) to have a formidable patent portfolio, as this helps maintain your freedom to develop new products and services. Google is a relatively young company, and although we have a growing number of patents, many of our competitors have larger portfolios given their longer histories.

So after a lot of thought, we’ve decided to bid for Nortel’s patent portfolio in the company’s bankruptcy auction. Today, Nortel selected our bid as the “stalking-horse bid,” which is the starting point against which others will bid prior to the auction. If successful, we hope this portfolio will not only create a disincentive for others to sue Google, but also help us, our partners and the open source community—which is integrally involved in projects like Android and Chrome—continue to innovate. In the absence of meaningful reform, we believe it’s the best long-term solution for Google, our users and our partners.”
Read more: http://www.businessinsider.com/google-bids-on-nortel-patents-2011-4#ixzz1VFbHtyaX

Al comprar Motorola, Google trata de ayudarse a sí mismo y dice proteger a la comunidad de fabricantes originales (OEM por sus siglas en inglés). Y quizá por eso no ha habido mayores reacciones de parte de Sony, LG, HTC y Samsung. Pero, ¿qué seguridad existe de que Google no favorezca a Motorola en el largo plazo? Aunque diga que va a mantenerla como una empresa separada, ya tuvo un primer gesto de favoritismo al ofrecerle la primera versión de Honeycomb.

¿Qué garantía existe de que Google no siga el juego establecido por Microsoft, Apple, IBM y casi todos los gigantes de la industria? Los usuarios seremos los perjudicados, al tener mayores precios y menos opciones.

Antes que esperar a que el Congreso de Estados Unidos apruebe una reforma a la ley de patentes, Google podría mostrarnos que no quiere hacer el mal transfiriendo sistemáticamente las patentes al dominio público, de manera que los desarrolladores y los consumidores puedan construir sobre ellas y fuercen a los competidores a innovar para competir. El resultado sería en beneficio de todos.

Durante el lanzamiento de Fiction City en Barcelona

Silvio Pestrin Farina, exPatagon, vuelve 10 años después con un nuevo y ambicioso proyecto: dotar de una red social a los artistas en busca de fama. Su modelo de negocios es “calcado de Google”, dice Pestrin, quien es el fundador y poseedor de 70% de las acciones. El lanzamiento mundial tuvo lugar la semana pasada en Barcelona, la capital mundial del arte, pero la plataforma ya tiene dos años de desarrollo y más de 150,000 usuarios en 31 países.

Su nuevo sueño le ha costado a Pestrin $1 millón de dólares tan solo en el desarrollo de la plataforma, que podría paragonarse con un LinkedIn, en la que el artista “cuelga” su curriculum en busca de fama y notoriedad. Aunque el modelo de negocio de FictionCity.net podría correr la suerte de un MySpace, Pestrin parece muy seguro de sí mismo ante la pregunta concreta: “MySpace fracasó porque no respondía a ninguna necesidad. FictionCity pone en contacto a los artistas con las empresas”. Aunque trascendió que Pestrin está negociando con un cantante latino de fama mundial para enarbolar la marca, en la conferencia de Barcelona se afirmó que no tendrá un artista representativo.

“Si hoy quieres buscar un video vas a YouTube o el curriculum de alguien vas a LinkedIn. Hoy si se busca todo lo relacionado a arte y espectáculos lo encuentras en Google dentro del Search. Ahora Fiction hará lo mismo”, afirmó el empresario en rueda de prensa.

Por si las dudas, Pestrin no está esperando monetizar su proyecto sino hasta dentro de dos años. En el ínterin, cuenta con $1.8 millones de dólares para sostener el primer año de operación, pero ya va por otros $6 millones en acciones tipo B por el 5% de la compañía, lo que valúa la empresa en $120 millones de dólares.

A diferencia de otras redes Web 2.0, el joven empresario argentino aclaró que Fiction es multiplataforma, íntegramente pensada para artistas y gratuita para ellos. En un mes estará disponible Fiction TV, y le seguirán radio, cast (de casting) y market, para totalizar 14 plataformas a mediano plazo.

De hecho, Fiction no quiere poner dinero entre la empresa y el artista. Su modelo es “calcado del de Google”, dijo Pestrin, pues en dos años comenzará a monetizar el proyecto a través de anuncios tipo “Google Ads”, es decir, dentro y hacia afuera en otras plataformas.

Optimista pero cauteloso

No hay que olvidar que Patagon.com fue el primer sitio de intermediación bursátil totalmente por Internet que alcanzó fama internacional al ser adquirido a principios del 2000 por el Banco Santander (BSCH) por $528 millones de dólares. Fue lo mejor que pudo pasarle a sus fundadores y otros 30 accionistas, y el peor negocio de Santander a decir de los allegados. (Ver  http://old.clarin.com/diario/2002/05/27/e-01601.htm  )

Lo peor que le podría pasar a Fiction City es que Facebook quiera copiarlo, lo que Pestrin consideraría un gran halago.

Aunque ambicioso, Pestrin también muestra cautela. Inició el negocio junto con otros tres socios –a saber: Esteban Molinar, quien fuera directivo de JPMorgan y director de operaciones de Patagon; Marcelo Bondoni, asesor del Banco Provincia y ex contador de Patagon; y Luis Ávalos, People Manager de Fiction City y Livra.com, y consultor en Recursos Humanos–,  siguiendo modelos ya probados como el de Facebook y LinkedIn.

Inspirado por su propia afición al arte y frente a los aprietos de las industrias de la música y la televisión, Pestrin decidió crear esta plataforma pensando en los artistas. Además, dice, los negocios de plataformas son muy nuevos y no hay tantos modelos con marcas registradas y alcance a nivel global.

“Fiction atiende el negocio del arte y de los espectáculos. En los últimos cinco años hemos visto que las personas ven 10% menos  televisión y 400% más internet. A su vez, un canal de TV invierte millones de dólares para desarrollar un programa que llega a 20 millones de personas. YouTube integra contenido de los usuarios en 80 países. Fiction City ayuda a monetizar el contenido dentro de las plataformas”, explicó.

Bajo el lema “Be you. Go Global” Fiction City se autodefine como la primera y única red social y geoespacial que pone en contacto a los artistas con quienes los necesitan.

Ah, ¿y lo del perro en el logo? Porque es la mascota de Pestrin y se llama Rojo.  Haga clic y vea cómo Rojo se pasea por la historia del arte.

In his most recent visit to Mexico City to attend Avaya Evolutions, Brett Shockley took a minute to talk with me. We went from SIP’s final come of age, to IP Office 7, the launch of Avaya Flare, Unified Communications and Collaboration (UC2) reloaded, and the integration of Social Media into the Contact Center.

Avaya has given great importance to SIP (Session Initiation Protocol) in all its product initiatives. Has it finally come of age? Because the adoption of SIP has not been as wide as users should expect. There is not enough tracking between vendors.

Well I think part of it has to do with the fact that SIP obviously as a protocol has been going on for a long time. People initially use it to be able to connect two applications point to point and be able to have a chat session. What has really changed in the last few years is being truly embracing SIP from a session management perspective and using it as the way to fundamentally connect everybody together and be able to connect the applications in the media together, and using it as a more universal approach to communications. And what we’ve really being doing with either a traditional circuit switching or even voice over IP session management is really what starts to change. We first saw the adoption of it by the mobile carriers and their IMS (IP Multimedia Subsystem). This is really the first time that you’ve seen session management being widely adopted in an enterprise class solution.

Unified Communications (UC) it’s being there for a long time and corporate users are beginning to deploy some interesting projects, but plenty of UC challenges remain. Vendor interoperability is at the top of that list. InformationWeek´s UC survey showed that 42% of UC adopters cite a lack of end user training as a barrier to full deployment. Would you agree with that notion?

Well, I think is a symptom of another problem. If you take a look at the industry’s approach to Unified Communications over the years we’ve really done a better job of aggregating different channels of communications together than we have unifying the communication experience. And so we’ve taken voice, we’ve taken video, we’ve taken e-mail and other forms, and try a sort of layered use of applications over the top. So things that we never designed to work together, worked together and we called it unified communications, which means that the complexity associated with using it is much greater and you are depending on the users’ expertise to unify it. That is why we fundamentally reinvented what we are doing with collaboration and unified communications: we started with a clean sheet of paper, starting with the telephone an email and tried to glue them all together. And what we really started with is people, the fist step is find people, the second step is bringing people together and then the next step is add voice or video or documents or anything else. It’s a much more natural approach to collaboration and the training requirements are much less. We think people will get a lot more out of it, the benefits will be much greater and experts always do all kinds of crazy things with technology. But if you want users to be able to really take advantage of it, this ground up approach we think really makes it a lot different and a lot more compelling.

You are obviously talking about Avaya Flare. I saw the demo this morning and is pretty something. It seems very easy to use. But what about working with legacy applications, like Microsoft´s Outlook, IBM´s Lotus Connections? Avaya has always affirm is an open company that works with all vendors, so how do you combine Flare with all these other office applications? http://www.youtube.com/watch?v=KW_uzYiquug

Flare allows you to connect to other back end email stores, whether is Exchange or Gmail. It will also connect to the Directory, Facebook for example, and will automatically bring those contacts in, and allow you to federate them together and be able to make use of them within your environment, under IT control of course. What is really important is finding the right people, and we are doing a lot of work in the area of predictive contexts. The idea is to be able to observe what you do from the communications perspective and be able to predict what it is you might want to do next from a collaboration perspective, and make those assets available to you on the top of the screen. So that when you are talking to me for example and you decide that we want to bring somebody else into the call that person is right at the top of the screen because every time you and I talked, we had an email where that person was on the copy list, and as you and I start a collaboration session and that third person, the list of documents that are relevant to us changes automatically because is predicting what we’d like to bring into our session. A list of the events in the recent past and near future that impact in that collaboration session is all right there without digging around in your computer hard drive or your directory. That’s kind of where we are headed with it.

What about tracking all the different activities that derive from a collaboration session, do you have to type everything yourself?

One of the challenges with applications that attempted to do what I am describing is that it took the user to program it, to type a lot of information. One of the concepts behind what we are doing here is that it absorbs what you do, it captures the information and links it together effectively and creates a megadata layer that connects all of those back end pieces of information together with your behavior. That happens automatically and certainly you can make it better if you want to go and type in a bunch of notes about the phone call and that kind of thing. That’s always going to be true I think. In the past, if the application required the user to do something special they won’t, and you won’t get the benefit. Back to your point earlier about training: we really have to make things work naturally.

Avaya has recognized that people like face-to-face interaction as their first way of communication. Technologies that lead to interact as if you were face to face don’t really cut travel expenses, and most of the CIO make their case for UC citing savings in that front. But being able to be more effective and more efficient if you are able to put together business processes with UC belongs to the imagination and the creativity of the CIO and the executive team. It’s not something that depends on the vendor, but sometimes IT teams don’t know how to link business processes with real Unified Communications. Is that correct?

Yes. There is a couple of different topics there: one is schedule vs. real time, which I’ll come back to; and the other has to do with the linkage to the business processes. From a business process perspective, one of the big issues historically is that integrating communication technologies to business applications is very complex. We have been able to do that for 20 years with CTI (Computer Telephony Integration). CTI is very complex. There are a hand full of programmers in the world that are really good at it. As large companies would do a CTI application for their call center, for example, they’ll get it implemented after 6 or 9 months and everybody will go “Wow! I’m glad that’s done!” and they don’t want to touch it or change it because they are afraid that they might brake something down and so that has being a huge inhibitor to people linking communication to business processes. One of the fundamental architectural changes with what we’ve done with SIP session management is that you can subscribe people to new applications and this new applications can be seek once in with the phone call. Small little applications in communications they don’t go together because normally is a big company deal. Well, what this application does is: if you subscribe to it now and you pick up your phone and you press the button to dial your conference bridge, instead of your conference bridge answering the phone this application is going to highjack your call and it is going to deliver it to this little application, which is going to say: “Hello Brett, how would you like to join the call you are schedule to be the host? It looks at your calendar and it will see that you scheduled to be in three calls at the same time but only one of them you are scheduled to be the host of, and that’s the one it figures that you probably want. So it offers you that call. You say yes and you are in the conference. Now, you get disconnected while you are going down the freeway and you hit redial and it says “Hey Monica! Would you like to re-join the call you were just on?” You say yes and you are in the call. So this is an example of a small application written jut by a couple of developers that people in the company can try, and if you like you can go to a hundred people and if they like it you can go to a thousand people. Same kind of thing can be done to tie it to a Claim process in the Insurance Industry. At some point in the Claim process its time to go contact the customer. Well, automating the process of contacting the customer you can tie in to the communication system using the same kind of sequenced application technology. You can do it easily: you can test it, you can validate it with a few people and expand it from there. So we think that we’ve really unleashed a whole world of developers, the people that do all the web services programming. Everybody can participate today in communications integration with business process applications in a way they never could in the past, because it was just way too specialized.

The other thing that you were talking about earlier was saving travel cost or not. And I think one of the issues you are running into is when you get a formal schedule meeting is a little more unnatural and you miss out on al lot of the social collaboration that goes on in the office building or in a conference as people walk around and interact with each other. And so is not that satisfying to not only have scheduled meetings that are in that context: you miss out on a lot of the brainstorming and the ad-hoc collaboration that happens in the hallway. So one of the things that we’ve been doing with this new technologies is we’ve being trying to take a look at how can we make informal communications that happen in real time, richer and easier to take advantage of. Telephone has always been a good tool because anybody can pick up the phone and call anybody, its sort of ad-hoc real time. We experiment with what we’ve done with web.alive. http://avayalive.com/WaStore/Overview.aspx

It’s an immersive collaboration environment, and its got avatars that looks like a gamming environment. So one of the things that has happened with that environment is that we made it business focus, so its got the usual business tools. We can create environments that look like your office building or whatever make sense, and what happens when you go into the environment, is that you have a lot different kind of experiences than you would have with an audio or video conference. Is much like what would happen out on the hallway. Right here we did our launch event and we announced it to analysts and the media. We had 90 people that showed up in the event, we invited 30 minutes before the presentation was to begin and they are all running into each other in the hallway and they were saying Hi to each other. They wanted to be seen and it was exactly the same kind of interaction that you would have in the real world. And we’ve got this unique spatial audio capability that is in there, so that if people are on your left the audio is on your left or on your right or closer or farther away so just like you’ve got the buzz that’s going on in the hall way you’ll have the buzz going on in web.alive. And then when its time to do the formal presentation, someone can go to the podium and use all the normal tools to do a presentation. We’ve found people think this is very compelling.

From managing teleworkers, we’re finding that when people would go home to work, for the first couple of months productivity goes up, till they get tired of sitting and have these phones. And after that, productivity would drop because they miss that social collaboration aspect of work. When we pushed the envelope on new technologies in new interfaces that way, we come up with ways to reinvent things that people think are well invented. One example was the conference call: reinventing the conference call on your cellphone; another example is looking at how do you use the same 3D positional audio capabilities in more traditional conferencing experiences, why is it that you shouldn’t have a conference from here that simulates what’s going on in a conference room there, so that you feel much more like you are in the same room without having to go to the extent of things like telepresence, which is so much bandwidth and requires such specialized resources that only the top companies get to use them.

Today Kevin Kennedy [Avaya´s CEO] just came back from meeting with Mexico´s president Felipe Calderon and one of the topics that they were discussing is the fact that Avaya is donating several licenses of web.alive for the Education Ministry, so that they can start doing some trials to see how this could be brought into Mexico into several schools. That’s the same conversation with the CIO for the state of Sonora. One of the things we were talking about is imagine if you had a school in Mexico pared with a sister school in the US or some other country, and now you’ve got this 12 year olds and as part of their class they are learning about Mexico and they are learning Spanish, and Mexican children are learning about the US and are learning English. And you put these 12 year olds together in the web.alive environment and are going to teach each other more than you could ever use a teacher to teach then…including bad words.

UC vendors have been developing mobile clients with varying degrees of success. On May 23th you announced one-X soft client. Is it already available?

We have a whole family of applications that are mobile and sort of the first tear of those applications is to be able to control the way that calls and other applications come to the device. And then the next tear is actually being an enterprise soft client that is on the device. For example, we’ve got a new iPhone soft client, which is an enterprise class client. We just announced it and it lets you do things that you would expect to do on your desktop phone.

IP Office 7.0, Avaya’s communications platform for businesses ranging in size from five to 1,000 employees, was recently announced. It makes a lot of sense in countries like Mexico. What are your expectations for this platform?

Latin America is one of the fastest growing geographies in the world right now. Mexico is growing at a tremendous pace as most of the rest of the region. So it’s an area that we’re investing heavily and we are very exited about the opportunities. I’ve been personally in Latin America several times just in the last few months and the size of the opportunities are every good, big as or bigger than we see in the US for example.

As you take a look at Mexico, you got a lot of small businesses and IP Office is the key application to be able to support those small businesses. Avaya really has looked at the market to have the right solutions for small businesses, medium up to very large businesses. And the architectures that we’ve being building into our solutions have been built with the idea of being able to stretch across that different company sizes. Some of the components need to be very focused with small business, but we need to be able to scale.

Many times we see IT teams treating UC and social networking as separate initiatives, even though the two share common roots. Given your strong position as a leader in Contact Centers, have you consider emphasizing it as the main interface to social media?

It has to do with maturity. There is a number of new media that is coming into the contact center today. There are people that want to go from a Web page to talking to somebody in your contact center. You think about how many consumers today might start out a transaction on a web page and in some point they want to talk to somebody, and now they´ve got to go walk over to their telephone and make a call. Or they got some cool application on their smart phone or their iPad and they work through the application, and at some point now they need to talk to somebody and the current state of the art is you press a button and it just dials the toll free number and you start all over again from scratch right? There are people that interact with companies through Twitter or Facebook. There is a lot of small companies that have come up with cool applications to go from social media into the company, but those are separate applications, and there is a question of “do they scale?” They are usually going to a small group in some place who is going to respond to the customer comment, on Twitter but they are not really designed to operationally scale the way companies have built their customer service environment. So what I see happening is a lot of companies go through several steps. They discover that all the young people in the company are responding to the tweets about their company, and they say “we better get control” and then ask to move it to marketing. And then you got a half dozen in marketing that are doing it, and that doesn’t scale either. And then they buy some tools from some of these smaller companies, but they are still pretty manual.

What we are doing is sort of the next face beyond that: we are using natural language to be able to look for information that is related to whatever topic it is that we are interested in. We do analysis by industry domain, say Airlines, and then by the company domain, say a specific airline, and then feed the information in. We convert it from sort of the social media world or the video world or the audio from your web page world into SIP, and then we deliver it up into the context center using all the same tools, so you can queue it, route it, you can report on it, manage it, you can screen pop it at the agents desktop. Now is something that is scalable, that you can do it the same way that you do any other customer contact and that’s ultimately where I think it’s going to go. In the meantime, in the short term, you will have all kinds of cute applications that come from small companies that few people will take advantage of, sort of get their feet wet, but it will be a whole different thing when you want to scale it and really be able to measure and manage it.

One last comment?

We sort of reinvented the underlying architecture so we could support all these new applications. And now what you are seeing is us coming out with applications in a much more rapid pace, and we are going to be able to invite in a lot more developers, a lot more ecosystem partners to create applications. So we think we are in a very exciting position, we are going to see innovation continue out in accelerating pace both from us as well as all of our partners.