Jim Hagemann Snabe during his visit in Mexico City

That was Jim Hagemann Snabe answer to the traditional “Are you ready?” question before starting this exclusive interview, granted to InformationWeek Mexico during his last visit. Today began Sapphire week in Orlando, so it make sense to publish this conversation.

What follows in a Q&A format is Snabe thoughts on Cloud Computing, Software-as-a-Service, big plans for Hana with 11 applications coming from now to 2012, Analytics and SAP CRM on-demand. He also mentioned 60% growth in Mexico, one of the fastest growing markets in Latin America.

Tim Jellison, an Accenture senior executive, believes that Cloud Computing is pushing technology companies out of the groove in which they are most comfortable. That is because, in the past, you used to sell “one size fits all” kind of products and proprietary software. But now users can pick and choose from different vendors and they can do as it fits. How is SAP responding to this new model?
First of all I believe that on demand cloud is fundamentally about easing the consumption of software. For many years we have now developed solutions to solve complex business problems and we installed them at costumers. So the costumer is left with the challenge of managing complex infrastructure that change all the time. For us, as a software company, Cloud Computing is a fantastic opportunity to allow the software to deliver the business value and at the same time simplify the consumption for the costumer. So, in many ways you could say that with this model is taking away all the manual work in the shop of the costumer, and as a consequence we can monetize the software more and we can provide faster benefits for costumers.

But, what about SAP as a company? It now has to change lots of its own processes and the way it used to sell to costumers. Is Cloud really challenging the way you use to operate? 

 I wouldn’t say the operation and the selling is so much different. I think even if its an on demand model at the end of the day its a long term relationship. I don’t believe in a world where you change your Enterprise Application pieces every month because there’s some other solution out there, even if it is On demand. That is not productive for the company. It is a long term investment where your assumption is that your partner (in this case SAP) would stay competitive all the time. Obviously if we are not, you can change but you don’t change all the time, you want stability on your IT. So where the biggest challenge reside is to understand how to build applications that have a much lower TCO (Total Cost of Ownership), much simpler way of managing and using the software, and we decided to go in a more difficult pad. Most of the On demand world today is in a very narrow function. In other words, it’s not mission critical and it’s very, very simple. So we said: “why couldn’t we, as the first company, provide everything you need to run a business On demand”? And that is much more difficult. So we had to learn how to bring the enterprise qualities of software into the Cloud, were many clouds today are not secure because they don’t provide the necessary infrastructure. You can run the whole business into the Cloud.

Talking about on-demand, can you elaborate on SAP Sales OD? It was just preview last March, and some said it’s a breakthrough on the way SAP used to think –and the rest of the industry– about CRM. And there are high hopes that this will be a good product that will challenge Salesforce.com and even Microsoft Dynamics.
It’s a very good observation. It’s exactly how we see it. CRM systems whether they are on premise or On demand today have been focus on what I would call “transaction CRM”, which is basically to provide companies with transparency into the pipeline. We took a very different approach with Sales OD: in a world where the power is going to people, why don’t we design a product which is not design for a company but for people? And so we spent most of our time together with sales people understanding how they work every day. A traditional CRM allows the sales people to update the pipeline. That’s not what they do most of the time, what a sales person does most of the time is, first of all, talk to the client which means he is not in the office –hopefully. He talks to his colleagues; he gets information all together in front of the costumer to get the best possible offer at the best possible price and that’s a lot of collaboration. So we decided to build Sales OD collaborative and mobile: it runs on iPhone, iPad, RIM devices and so on. It looks like Facebook, but it’s a productive Facebook because it helps sales people connect with other colleagues and people to do their job better and get in front of the costumer with the right proposal. So I think it is a breakthrough and right now we don’t know how to call this category, but I’m tempted to say so far we’ve built business software for businesses, and now we’re running business software for people, and the combination is the powerful thing. You put this kind of tools in the hands of people, designed based on how they work, and you connect to the business application of the corporate ERP and you get a very powerful combination, where you can empower your people to make the right decisions in front of the costumer.

And when is it going to be out there in the market?
We previewed it at CEBIT and we are right now collecting the first costumers. We will basically launch it at Sapphire 2011 in May. And then we will have, I guess, the first 50 customers or so to learn from, and rapidly improve the solution before we go big time.

Let´s now talk about Hana, the in-memory database system. There are 11 new apps, due out in a set of rolling releases through the year, that appeal to a line-of-business user, as opposed to the nerdy appeal of Hana. One customer said that with Hana they will skip building a data warehouse altogether.
That’s exactly right. We challenged a lot of the core assumption, which is “data must be store in discs, data must be pre-aggregated”, so that you have the answer ready when the user asks. Data needs to be collected in complex, large data warehouses, and we said “what if you could hold all transaction data of a company not on disk but in main memory?”, which is 10,000 times faster than disk. Then you could calculate on the fly anything you want. It’s real, real time, it’s the essence where you actually can do any calculation of anything you ask, any question you want and you get a sub-second response time. A couple of years ago must people set the equations and now we are able to prove with real costumers and real data that we can take the largest companies in the world with all the data in main memory , which is very cheap, totally revolutionizing the way data is store and used in companies. Why is this so important? Hanna is not just a product: it is a fundamental breakthrough in how you store and read data and we think this will be the future structure architecture for business applications.

But the applications appeal also to business users.  Because Hana itself is more appealing for techies, but the applications are aim to business users, right?
Hana has the technology foundation but the real value of SAP comes when we have the business context. So, I give you one example: I’m sitting with a large bank and we are discussing the speed of Hana and he offers me a cup of coffee because no speed is interesting, but coffee is also interesting. And then I say: and what if you could do real time risk management in a bank every second? And the conversation goes away from technology…. I never got coffee that day, because suddenly it was business value that could change the profitability of the bank.

Well, that brings me to the next question around Business Objects (BI) 4.0. SAP emphasized three aspects with its release: real time, easy and optimized. Is this the year of Analytics for SAP?
Both Hana and this release show that companies in today’s world begin to realize that the world has become unpredictable.

Companies deal with unpredictability so when a devastating earthquake happens in Japan they cannot say “we had a bad quarter because of Japan”. They are expected to be able to respond and change their plans real time. And that’s why companies are going away from the quarterly or even the monthly report to the real time one. And we truly believe transactional applications such as Supply Chain Management, CRM and Analytics will come closer and closer together and eventually become one. That’s why BI 4.0 is so important, because it moves business intelligence much closer to the transactional world and Hana accelerates the merge of the two.

Talking about financial results, SAP’s software revenue was $864 mi8llion dollars for the first quarter ended March 31, up 24% in constant currencies from the same period last year. Net profits, the measure that most disappointed analysts, were $597 million dollars up, 4% from last year but well short of the expectations by analysts. In the on-demand, software-as-a-service sector, SAP seems to be over-cautious about the roll-out of its Business ByDesing suite. How is it being adopted by business users, compared to CRM SaaS leader Salesforce.com?
So first of all, it’s now the fifth quarter in a row with very high growth rates and the good news about the growth rates is it verifies our innovation strategy. When others are consolidating the industry we chose to innovate. You mention all the categories: Cloud Computing, mobile computing and memory computing. Our three new categories that we think will transform the way business software is built and use. So, it’s very exciting and we now see that the costumers buy into our strategy. They love the fact that we are innovating faster and better than ever before, and that’s why we see high growth rates. By the way, I have to mention one of the fastest growing markets was Mexico: more than 60% growth is a tremendous leap forward, even in Latin America. It demonstrates that this region is very ambitious and able to grow.

As for the results you mentioned, at the announcement there was confusion around the margin. From our perspective, we increased the margin again, fifth time in a row. I believe the main thing that caused the disappointment was the fact that we have in our accounting principles stock base compensations, where we basically share the success of SAP with all employees and because the share went so much up last year, we certainly had to reserve for cost for stock base compensations. But if you look at the operational business we actually have increased the margin again 1%. So we are on a track. We see very high growth rates and we are very excited. With ByDesign we have reached 400 costumers. We have said we want to get a thousand by the end of the year and we are already on 400, which is faster than we had anticipated. So we hope to be able to cut to the 1000 earlier, and we hope to accelerate our country delivery of ByDesign, including Mexico, being one of the first countries in Latin America to get it.

This is the right product for midsize companies, right?
I believe this is very valuable for small and medium companies who don’t want to mess up with IT but still want to run their business the best possible way. And interestingly enough most small and medium companies have the ambition to be large companies; they don’t want to replace IT every other year when they are more successful, so we can scale with them. We are prepared to be the global partner of choice for them to really scale their business.

Finally, I am very excited to be here. It’s a lovely country, lots of business opportunities for SAP.

Luis Rubí, del Hospital ABC, con Cristina Reichy, de Symantec

Por noveno año consecutivo. los pasados 3 al 6 de marzo en la Riviera Maya tuve el gusto de ser la anfitriona del CIO Summit, conferencia que organiza Netmedia. Se dieron cita 31 directores de Sistemas de las empresas más importantes de México, así como 11 empresas proveedora líderes en sus respectivos segmentos de mercado. Como ya es tradición, dominó el buen ánimo y la disposición a compartir ideas. A reserva de que les tenga pronto una reseña más puntual de los contenidos de las conferencias y la interacción entre asistentes, he aquí por segundo año mi reseña fotográfica para que vean que todos fueron a trabajar.

Elida Godinez, de IBM en plena charla con Salvador Aponte, CIO de Manpower

Angel Hernández, de IBM, con su equipo

Pedro Gil, de CA, platica con Juan Carlos Padilla, CIO de Grupo Modelo

Pedro Gil de CA con Alejandro Plascencia, CIO de Hutchison Ports

Miguel Reyes, de EMC, con Felipe Villegas de DHL

Luis Rubí, CIO del Hospital ABC

Luis Edgardo Sierra, CIO de Mapfre Tepeyac, con Rolando Briseño, de SAP

Juan Manuel Márquez, CIO de Agroindustrias Unidas, y Rodrigo Calleja

José Luis Cisneros (Officemax), con Silvio Soriano, de Telmex y Lorenzo Elguea

Juan Carlos Álvarez, CIO de Deacero, con Jesús Sánchez y Scott Overson, director general de Intel

José Luis Cisneros (Officemax), Lorenzo Elguea (UP) y Galib Karim (Symantec)

José Carrasco, de RedIt, y Maghandi Suárez, de Masnegocio

Jesús Coeto, de Coca-Cola Femsa, Manuel González Palomo, de Grupo Elektra y Lorenzo Elguea, de UP

Jaime Estrada y Leandro Olivier de Symantec con Salvador Aponte (Manpower)

Jaime Collazo, CFO de Grupo México, con Benjamín González, de Avaya

Ignacio Funes, CIO Edo. de México

Humberto Padilla, de Comercial Mexicana, y Román Saavedra, de Walter Thompson

Héctor López, de Grupo Seglo, con Miguel Reyes de EMC

Héctor López Rodríguez, CIO Grupo Seglo, Erick Fuentes Conde, CIO Grupo Altex, y Jesús Coeto, CIO de Coca-Cola Femsa México

Gonzalo Núñez, de Accenture, con Pablo Padilla, CIO de Grupo Peñoles

Galib Karim, director de Avaya, con José Luis Cisneros, CIO de Officemax

Galib Karim (Symantec) con Salvador Aponte (Manpower)

Fernando Thompson, CIO de la UDLA, con Yvan Navarrete de SAP

Félix Audirac con Ignacio Funes

Felipe Villegas charla con Mauricio Deutch de Accenture

Felipe Villegas, CIO de DHL, en charla con Red It y Másnegocio

Erick Fuentes (Altex) con Jesús Gómez Murga, CIO de Cementos de Chihuahua

Benjamín González, de Avaya, con Manuel González Palomo (Elektra) y Javier Pérz Gómez, CIO de Minera México

Alberth Cabrera, CIO de Grupo Gorsa, con Rodrigo Calleja, de EMC

Adrián Ramírez, CIO de Grupo Kuo y CIO del año por IWM

Definitivamente, 2010 ha sido el año en el que las aplicaciones de analítica de negocios dejaron de ser herramientas de nicho para convertirse en mainstream, y no ha habido conferencia a la que haya asistido o conversación con ejecutivos de diversas empresas, desde IBM, Tibco o Sybase hasta SAP, en la que el tema no salte a la mesa.

Por su parte, parece que las empresas también están comenzando a usarlas de forma más agresiva, amplia y estratégica, como me consta con el caso de Financiera Independencia (www.independencia.com.mx ), una empresa pública de microfinanzas que ha crecido al doble en los últimos dos años, en parte por el uso intensivo de la analítica de negocios (utilizando Sybase IQ).

Pero todavía estamos en las etapas iniciales. Como habrán podido comprobar si leyeron la edición del mes de noviembre de InformationWeek México (www.informationweek.com.mx ), los CIO –incluso en grandes corporativos—siguen pensando en la inteligencia de negocios como información que debe ser recuperada de un datawarehouse y no como datos que fluyen frente a ellos en tiempo real y que son analizados al vuelo. Por cierto, esto no es un dato alentador. Porque si usted piensa que el año 2010 fue difícil para los departamentos IT espere a ver lo que sucederá en 2011, si es que usted no puede convencer del valor que aporta al negocio y a las decisiones en tiempo real de su organización.

Pero puede ser un año magnífico para quienes puedan no sólo implementar analítica de manera amplia y efectiva, sino además dominarla, pues usted será quien haga la diferencia en el ambiente cambiante del que hablaba yo al inicio. En 2011 veremos una amplia difusión del impacto de la analítica: no sólo a través de departamentos o unidades de negocio sino también en dispositivos móviles para un acceso más cercano al tiempo real, antes impensable.

No es coincidencia que SAP haya adquirido Sybase a principios de este año por la friolera de $5,800 millones de dólares. Su servidor Sybase IQ, optimizado para analítica predictiva, con su base de datos basada en columnas, además de su plataforma Sybase Unwired, hicieron a esta empresa un complemento ideal en la estrategia de SAP para convertirse en un contendiente de primer nivel en el mercado de la analítica predictiva, que sumó $9,300 millones de dólares en el 2009, un aumento de 4% respecto a lo obtenido en 2008, cuando se registraron $8,900 millones de dólares.

Ellison no sólo criticó la gestión de Apotheker en SAP –donde se desempeñó por más de 20 años hasta alcanzar el rango de CEO–, sino que también ventiló una demanda interpuesta en 2007 en la que Oracle acusó a SAP de haber robado propiedad intelectual, durante el tiempo en el Apotheker fungía como co-CEO. Para ver más sobre este asunto: http://www.ft.com/cms/s/2/47e1f058-cf19-11df-9be2-00144feab49a.html        

Por su parte, Bill McDormath, co-CEO de SAP, aplaudió la elección de la junta de consejo de HP y señaló que reforzará la alianza entre ambas compañías.  En efecto, el consejo de HP debe haber considerado muy bien sus jugadas. Luego del controvertido despido de Mark Hurd, quien dirigió exitosamente cinco años a la compañía de Palo Alto, Ellison no bajó de ineptos a los miembros del consejo, para luego contratar a Hurd como su segundo de a bordo.  

Acto seguido, HP demandó a Hurd para evitar que ingresara a Oracle por miedo a que compartiera secretos industriales con Ellison. Pero finalmente la relación entre ambas empresas parecía haberse calmado. En el último Oracle Open World, HP participó como aliado y algunos de sus ejecutivos fueron conferencistas. La propia  CFO Cathie Lesjak (quien en ese momento era CEO interina) habló en el punto más álgido de las tensiones:  “In terms of how that’s going to affect our relationship with Oracle, obviously with the press Ellison had yesterday, it strained it a bit, but at the end of the day business will prevail and we will go back to being good partners”.

No sucedió así. Se necesitaría ser muy ingenuo para pensar que la elección de Apotheker no tendrías serias repercusiones en esta –ya golpeada– alianza. Y el asunto ya se tornó personal.  Ellison ha insultado a los miembros del consejo de HP, de los que dijo que no estaban comprometidos con la salud financiera de la compañía y los calificó hasta de incompetentes por correr a Hurd y ahora por contratar a Apotheker, cuya corta gestión en la silla de director de SAP se conoce como un período poco afortunado de la compañía alemana.  Hurd tampoco debe sentirse muy contento por la forma en que fue despedido, en torno a un escándalo que tomó tintes de acoso sexual. No dudo que cobije un gran resentimiento en contra de HP. Ellison, a su vez, está claro que el consejo de HP pasó por alto sus 25 años de alianza al elegir a Apotheker.  Y este último debe sentirse muy incómodo con las declaraciones en torno a su incapacidad.

Conocí a Apotheker en 2005, cuando lo entrevisté por primera vez. Entonces era ya un alto ejecutivo con reporte directo a Henning Kagermann y recuerdo que la conversación fue muy afable y el trato cordial. Luego tuve oportunidad de volver a verlo, en 2007, justo cuando ya actuaba como co-CEO en busca de una suave transición. No puedo hablar por sus habilidades gerenciales o financieras, pero sí creo que es un hombre carismático, articulado y con ideas bien claras.  Para leer más sobré él aquí mismo en mis posts, recomiendo: http://www.monicamistretta.com/2007/12/21/leo-apotheker-has-no-need-for-training/

Para terminar, Ellison sabía que su relación con HP, IBM y otros antiguos aliados del mundo del hardware no podía dejar de fracturarse luego de que adquiriera Sun Microsystems. Ahora tiene un probada de su propio chocolate. Pero esta historia apenas empieza.

Alto, apuesto y muy bien articulado. Bill McDermott, presidente de SAP Americas, fue el único de los panelistas capaz de arrebatarle el micrófono al “moderador” Pedro Ferriz de Con el pasado martes 13 en la sesión-comida para festejar los XV años de la firma alemana en México. En su breve pero sustanciosa participación frente a unas 150 personas, entre clientes y socios de negocios, McDermott habló de la necesidad de adaptarse a un mundo en constante cambio. Por su parte, Ali Hamid y Rodolpho Cardenutto –directores para México y A.L. respectivamente– mal pudieron hacer uso de la palabra en su oportunidad. Mientras los periodistas comían en un salón alterno, yo me escapé al salón principal a la mesa de Accenture con mi buen amigo Luis Moguel, director de Alianzas de SAP. Luego conseguí 15 minutos a solas con McDermott, con quien hablé del modelo de negocios de SAP basado en cuotas de mantenimiento y las alternativas que hoy tienen los clientes, como Cloud Computing y SaaS. Supongo que no lo traté tan mal, pues incluso quedamos en comer juntos en su próxima visita a México.

Fue el pasado martes 13, en el St. Regis, donde tuvieron lugar los acontecimientos. En un acto inusual, la prensa fue confinada a un salón alterno; una decena de socios de negocio pagaron la fiesta de SAP y a cambio obtuvieron poner sus nombres en las mesas; y una centena de clientes ocuparon sus lugares en el gran salón donde se llevaría a cabo el talk show de Ferriz. Todo sucedió muy rápido.

En el Q&A entre un pequeño grupo de periodistas especializados y McDermott, alguno de mis colegas preguntó su opinión sobre la compra de Sun por parte de Oracle (pregunta obligada).  A lo que él respondió: “No creemos en comprar clientes sino en ganar clientes”.  Se sabe que en el terreno de las aplicaciones empresariales, tanto SAP como Oracle no la han tenido fácil este año. Pero, todo sumado, la participación de SAP en México se ha mantenido y sostiene su liderazgo, si se descuenta la venta de licencias de bases de datos del negocio de Oracle, su más aguerrido competidor.

En situaciones de apretura presupuestal, los CIO han comenzado a cuestionar el antiguo modelo que los esclaviza de por vida a pagar cuotas de mantenimiento por las aplicaciones de SAP. Sólo un puño de desarrolladores de software lo ha logrado a lo largo de los años además de este gigante alemán, y eso les ha permitido sortear todo tipo de adversidades. Pero hoy que existen alternativas y que los clientes necesitan hacer más con menos, el modelito parece tambalearse. Al respecto, Mc Dermott me dijo: “En efecto, los CIO se ven presionados para innovar la estrategia con tecnología. Tienen que entregar resultados. El servicio que ofrecemos les permite entregar valor. Tratamos de llevar valor al negocio end-to-end, ofrecemos soporte 24 horas, el servicio más completo al mejor costo, profesionales dedicados y respaldamos el servicio. Pero ellos siempre tienen en su manos el establecimiento de los acuerdos de niveles de servicio (SLA por sus siglas en inglés)”.

Con respecto a los nuevos modelos de uso de aplicaciones, como el On-demand o el Software-as-a-Service (SaaS), el ejecutivo dijo que todos los modelos pueden coexistir con el tradicional On-premise. Sin embargo,  SAP retrasó su muy cacareada salida al mercado con un esquema On demand. SAP anunció a principios del año pasado Business by design, su respuesta ante el espectacular crecimiento del CRM de Salesforce.com bajo el esquema SaaS. La suite estaría disponible a mediados de 2008, pero luego hubo un sospechoso silencio y se dijo que esperarían un poco más y el tema no se volvió a tratar. Cuestionado al respecto, McDermott me djo que la suite estará disponible en la segunda mitad del 2010 pero no abundó sobre el asunto.

Por último, no podía faltar la corriente de moda: Service Oriented Architecture, o SOA. Si todos los usuarios están estandarizando  el diseño de sus aplicaciones y van a ser capaces de reutilizar parte de las mismas , ¿dónde queda la diferenciación? “La mayor parte de los que implementan los clientes está basado en las mejores prácticas del mercado.  Su diferencia radica en atraer talento en un forma única y lograr que 10% de la implementación se haga con los ingredientes secretos de tus propios procesos. Tienes sólo que innovar en ese 10% en el que eres diferente, tus propias prácticas, y estandarizar en aplicaciones horizontales”. Y añadió con respecto al valor que agrega SAP: “En el gran surtido de punta a punta que ofrecemos en forma totalmente integrada, en todo tipo de industrias verticales de arriba a abajo, para distintos tamaños de empresa, en que los usuarios construyen sus propias aplicaciones sobre SAP y también nuestros socios lo hacen todos los días. Ese es el know how que aportamos en forma muy particular”.

Y ahí fuimos interrumpidos por el staff de relaciones públicas, pues McDermott tiene que repartir su valioso tiempo entre múltiples compromisos. Veremos si cumple la inviatación a comer la próxima vez que visite la ciudad de México.

En el 2008 el mercado de BI creció 22% a pesar del complicado clima económico y el inicio de la recesión (ver http://www.informationweek.com/news/business_intelligence/analytics/showArticle.jhtml?articleID=217800991) pero la situación en 2009 no pinta ya tan bien para los jugadores independientes. Para muestra, el propio Microstrategy, que ha visto descender sus ventas por licencias de software, lo mismo que sus ganancias. Las esperanzas de Microstrategy están puestas en la nueva versión de su plataforma, Microstrategy 9, presentada en marzo de este año.

La versión gratuita de Microstrategy, llamada Reporting Suite, es apta hasta para 100 usuarios e incluye soporte en línea y entrenamiento. Algunos de los proudctos más atractivos, como los dashboards, no están incluidos para todos los usuarios en este combo de arranque. Pero lo atractivo de esta oferta es que permite a los clientes en pequeñas empresas y proyectos departamentales un camino sencillo para entrarle al BI, sin que el software sea desechable. Si los clientes después quieren añadir dashboards o multi-fuente, no necesitan comenzar de nuevo o migrar a un nuevo producto, lo que pasa con frecuencia en herramientas departamentales de BI.

En un perfecto portuñol, De Andrade platicó de eso y de mucho más durante una exquisita comida en el Jaso de la ciudad de México, uno de los restaurantes de autor más sofisticados de esta capital. De acuerdo con el ejecutivo, Microstrategy es una de las opciones a considerar cuando las empresas no quieran casarse con un solo proveedor de software (como sería el caso con SAP, Oracle o IBM), o cuando ya cuentan con bases de datos (o archivos Excel) y sólo quieren añadir una solución agnóstica para la extracción de información para la toma de decisiones.  Para escuchar la conversación completa, basta con dar clic al player. ¡Disfrute!

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Comí con Manuel cuando era virtual CIO de la poderosa paraestatal a principios de este año. Curiosamente nos presentó el ejecutivo de SAP que lo atendía. Además de conocerlo, el propósito era convencerlo de participar en uno de los eventos que organiza mi empresa: el CIO Summit, que se celebraría del 25 de febrero al 1º. de marzo. Se trata de un foro de actualización profesional, análisis y relacionamiento en el que participan solamente 30 directivos de Sistemas de las principales compañías de México, quienes deben cubrir el costo de su inscripción. Se desarrolla en un resort exclusivo en un destino de playa mexicano. Manuel me dijo que lo pensaría, aunque a él “no le gustaba figurar públicamente”.

Hasta donde recuerdo, antes de su función en Pemex, Manuel se había desempeñado en la iniciativa privada durante más de 30 años, en organizaciones como Banamex, Afores Santander y Procesar. Otro dato que recuerdo es que confesó su pasión por la cocina mexicana, pues le gustaba comer bien. Pero se describió como un hombre poco inclinado a la socialización. De hecho, cuando lo busqué una semana después de nuestro encuentro, me tomó la llamada y prometió que me daría una respuesta en relación con el CIO Summit. Nunca lo hizo y tampoco asistió. No supe más de él hasta el PEMEX-SAPo.

Anoche recibí la declaración oficial de SAP en torno al asunto. Creo que el siguiente párrafo resume su posición: “Estas actividades son coherentes con prácticas de negocios comunes, en las cuales SAP apalanca el patrocinio que realiza hacia actividades deportivas, como pueden ser en el golf, en el tenis o, como se mencionó, en el automovilismo, para reunir a clientes, prospectos, socios y ejecutivos con propósitos de negocios, para profundizar las relaciones y fomentar el intercambio entre colegas. SAP se esfuerza en atenerse a principios comerciales en la conducta de sus empleados con respecto a estas actividades. Las políticas internas de SAP requieren que las invitaciones a los eventos de hospitalidad se ofrezcan de manera transparente y que sólo lleguen a personas que puedan aceptarlas sin violar las reglas de sus propias organizaciones. Si existen normas que prohíben las invitaciones en la empresa para la que trabajan los potenciales concurrentes y SAP conoce esas normas, no permite las invitaciones”.

No se trata aquí de meter las manos al fuego por nadie, pero sería parcial de mi parte no reconocer que las grandes multinacionales de IT que operan en México están habituadas a invitar (todo pagado) a ejecutivos mexicanos a conferencias internacionales y que también aprovechan los grandes eventos deportivos para el relacionamiento (o “apapacho” de sus clientes). Cualquier que cubra la fuente –como yo—lo sabe muy bien. Es más, los periodistas también participamos con gastos pagados en algunos de esos mismos foros. Depende de la ética periodística (y la política editorial) de cada medio aceptar o no esas invitaciones y manejar la información en forma congruente a la misma.

Del mismo modo, es prerrogativa de los clientes o prospectos aceptar o no esas invitaciones.

Tuve el gusto de conocerlo cuando ambos éramos unos jovenzuelos (bueno, yo más que él, por supuesto). El trabajaba entonces en el área de ventas de HP, si mal no recuerdo, y yo en la revista Expansión. Fue conmigo un caballero, amable y discreto.

Después tuve el gusto de entrevistarlo siendo director de Informix, la base de datos que luego pasara a manos de IBM. Expresó sus ideas con claridad y concisión, pero sobre todo con la autoridad de quien conoce bien de lo que habla. De esas ocasión recuerdo que fue una sesión muy cordial y que al término de la charla incluso se preocupó por mostrarme las oficinas y acompañarme hasta la puerta. Quizá lo que no quería es que me regresara, je, je.

Luego volví a encontrármelo como director general de Siebel. Cuando esta empresa fue adquirida por Oracle,  se convirtió en vicepresidente de la unidad de negocios de CRM para América Latina.  Luego de algunos cambios en la organización, que al parecer no le convencieron, Ali Hammid Yahya Karim se fue a Maxcom, como director general. No duró ni un mes, pues rápidamente fue reclutado para sustituir a Cruz y Celis.

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Aprovecho para informar a nuestros amigos de Oracle que actualicen su staff ejecutivo.  Si googlean a Ali Hamid sigue apareciendo en las filas de esa empresa (de hecho, de ahí bajé la foto), mientras que en el sitio de SAP todavía no hay ningún comunicado al respecto.

Muchachas: Es mi obligación informarles que quedan pocos días. Si no lo han hecho…corran…¡Ya! Despídanse de Miguel Cruz y Celis, director general de SAP, uno de esos raros especímenes de la industria de IT que combinan personalidad, talento y simpatía en un empaque estético.

Resulta que después de casi una década, exportaremos talento mexicano a través de este joven ejecutivo, que aún no sabe si residirá en Filadelfia, Palo Alto o Waldorf (Alemania). En cuanto me entere les informo.

Estuve hace poco en su despedida “oficial”, que tuvo lugar en el restaurante del Campo Marte (de ahí la foto). Es de subrayar que estuvo bastante concurrida, tanto por clientes como por socios de negocio.  No es de extrañar, pues detrás de la organización de la pachanga estuvo Roberto García, ex director de Relaciones Públicas de IBM y ahora flamante director de Comunicación corporativa de SAP. Como maestro de ceremonias, Roberto hizo las presentaciones pertinentes: en el escenario Cruz y Celis estuvo acompañado por Rodolpho Cardenuto, director de SAP para América Latina, y de su reemplazo “temporal” (y de eso hablaré con más detalle) Vicente García.

Me tocó compartir la velada con la siempre simpática y animada Flor Argumedo, CIO de Comercial Mexicana, con Mario Alberto Mora, CIO de Grupo Gigante, y con Alejandro Castrejón, ejecutivo de ventas de SAP que ahora atiende exclusivamente a Pemex.  Pero también tuve oportunidad de saludar a Carlos Guzmán, director general de HP, y a la siempre guapa Tere Carrillo, la gerente de comunicación, relaciones públicas y gubernamentales, marketing y todo relacionado, de la misma empresa. También vi por ahí a grandes amigos como Marcelo Wolmuth y Mario Danel, entre otros.

El relevo temporal de Cruz y Celis será Vicente García, quien tiene una trayectoria de seis años en SAP a nivel regional. Previamente, se desempeñó por largo tiempo en HP. Lo intrigante del asunto es que el nombramiento es, eso, “interino”. Resulta insólito que una empresa como SAP no haya preparado al sucesor de Cruz y Celis luego de nueve años como director general,  sobre todo cuando se sabe que sus transiciones a nivel del board han sido perfectamente planeadas. Así sucedió cuando Leo Apotheker sucedió a Henning Kagermann y lo mismo cuando éste último sustityó al ex-CEO de SAP. En fin.. veremos si Vicente se queda o no finalmente en el primer trimestre de 2009.

Miguel Cruz y Celis, the general manager of SAP Mexico, had arranged some meetings for him with important customers. I had the privilege of the only interview he conceded to the press. Leo is now a more relevant executive in the SAP ranks than he was two years ago when I first met him. Everybody thinks he will turn to be the next CEO, after Mr. Henning Kagermann steps down at the end of 2008. Leo has been with the German company for 23 years, and he is now running the company’s operations head-to-head with his colleague and friend Henning. After holding the role of President and General Manager of the French subsidiary from 1988 to 1991, he was appointed head of the Global Field Operations and global sales organization in May 2002, after serving two years as President of SAP EMEA (Europe, Middle East and Africa) where he oversaw a period of dramatic growth in EMEA sales. Since 1998, he became a member of the Global Operational Management Team, a senior executive team leading all field operations and in July 1999, he was appointed to the Extended Executive Management Board of SAP AG, responsible for EMEA. When I asked him if his actual role as deputy CEO was a kind of training as to become the next CEO, I felt embarrassed with the bold response: “I don’t need any training. I am 54 years old and have been an executive for many years. Henning and me are a team, we can interchange roles. His contract expires in 2009 and the board won’t announce his successor until the end of next year”. Point made.